複屈折物質に直線偏光を照射すると、屈折率の高い方向(遅相軸)と低い方向(進相軸)へ透過する光に位相差が生じる。
物質に光を透過した時に生じる複屈折位相差をリタデーション(Δnd)と呼ぶ。
ディスプレイ用途など光学補償をする位相差フィルムの設計に用いられる。